伊利石是一种类似云母的有层状结构的粘土矿物，也被称为水白云母。伊利石黏土(岩)，又称水云母黏土，外观白色、灰白色，含杂质较多的呈灰色或黑色，土状、性脆、易碎、质地细腻、光滑，硬度小，久置水中不膨胀，松散有混浊现象。在煤系地层中伊利石黏土岩常在煤层夹矸石中呈透镜状或似层状产出。

　　伊利石理想化学组成为K<1(Al, R2+)2[(Si,Al) Si3O10][OH]2 ·nH2O﹑晶体主要属单斜晶系的含水层状结构硅酸盐矿物。式中R2+代表二价金属阳离子﹐主要为Mg2+﹑Fe2+等。晶体结构与白云母的基本相同，也属于2﹕1型结构单元层的二八面体型。晶体有1M﹑2M﹑1Md和 3T等多型变体。

　　与白云母不同的是，层间K+的数量比白云母少，而且有水分子存在。因此伊利石也称为水白云母。还有人把它作为水云母的同义词。

　　很多伊利石是由白云母或钾长石风化后变成的，并且伊利石还会再变成其他粘土矿物。伊利石黏土(岩)的矿物成分主要为伊利石，含少量的高岭石、蒙脱石、绿泥石、叶蜡石等。碎屑矿物常见的有石英、长石、铁质等。

　　伊利石黏土(岩)的化学成分因含有其它杂质变化较大，除SiO2、Al2O3含量高低差别较大外，而K2O和Na2O较稳定，一般K2O在6%~9%，Na2O在0.5%~1.5%之间。