水白云母和伊利石常被当作同义语，指同一种矿物，实际上其含义是不同的。水白云母是水化了的白云母，是白云母在风化壳中(也有在低温热液条件下)受水的作用，特别是酸性水的作用失去部分的K+，由H3O+代替K+进入层间域。其化学式为

　　K2－x(H3O+)xAl4［Al2Si6S20］(OH)4

　　伊利石则是泥质岩或土壤中的粘土矿物(如高岭石、蒙脱石等)向云母转化的产物。其K+含量亦少于白云母，同时Al3+代替Si4+也较少，两者正好形成电荷平衡，其化学式为

　　K2－xAl4［Al2－xSi6+xO20］(OH)4

　　因此，在土壤以及各种泥质岩石中类似白云母的矿物，实际上大都是伊利石。只有在风化壳中受到改造了的水化白云母才叫水白云母。但因为两者都是粘土矿物和白云母之间的过渡产物，所以在实际上两者很难分辨。

　　［化学组成］与白云母相比，其K2O含量减少(＜6%);H2O可增至8%～9%;Al2O3可减少至25%;SiO2可增至55%。

　　［形态］单斜晶系;常呈鳞片状或致密块体。其土状块体的颗粒常极细小，通常小于2μm，一般在200～2000nm之间。

　　［物理性质］白色、灰色、有时带黄、绿色调;玻璃光泽，致密块状者呈油脂光泽或土状光泽。解理平行{001}，完全;硬度2～3。相对密度2.5～2.8。

　　［成因产状］水白云母系白云母受风化转变为粘土矿物的中间产物，常见于白云母片岩、片麻岩等风化后所成的土壤中;进一步风化，可形成高岭石等粘土矿物。伊利石则为页岩、泥岩中的主要矿物;长石等受风化、蚀变亦可形成伊利石。测算伊利石的结晶度可以帮助判定岩石的变质程度。

　　［鉴定特征］一般用肉眼无法确切鉴定，需用借助其他仪器分析方法。